Katzen benötigen einige Nährstoffe, die für andere Säugetiere nicht lebensnotwendig sind. Viele dieser essentiellen Nährstoffe kommen natürlicherweise in tierischen Geweben vor, was darauf hindeutet, dass Katzen spezielle Nährstoffbedürfnisse entwickelt haben, die mit dem evolutionären Einfluss ihrer reinen Fleischfresser-Eigenschaft übereinstimmen (MacDonald et al., 1984).

Darüber hinaus sind bei der Fütterung von Katzen die Nährstoffzusammensetzung und die Schmackhaftigkeit der Nahrung entscheidend. Wenn die Nahrung ungenießbar ist, verweigern Katzen die Nahrungsaufnahme und können infolgedessen einen Mangel an wichtigen Nährstoffen entwickeln, was zu klinischen Beschwerden führen kann (Zaghini & Biagi, 2005). Dies unterstreicht die Bedeutung der Formulierung und Fütterung von sehr schmackhaftem, nahrhaftem Katzenfutter.

Lipide bilden eine Gruppe organischer Moleküle, zu denen auch Fette und Öle gehören. Nahrungslipide sind eine Quelle essentieller Fettsäuren und konzentrierter Energie, da Fett im Vergleich zu Proteinen und Kohlenhydraten doppelt so viele Kalorien pro Gramm liefert. Lipide spielen eine wichtige Rolle als Träger für fettlösliche Vitamine und Steroide und sind Bestandteile vieler Hormonvorläufer. Darüber hinaus werden sie eingesetzt, um die Schmackhaftigkeit und Textur von Trockenfutter zu verbessern (Trevizan & Kessler, 2009).

Fettsäuren sind integrale Bestandteile von Lipiden. Der essentielle Charakter einer Fettsäure beruht hauptsächlich auf der Unfähigkeit eines Tieres, sie in ausreichenden Mengen zu synthetisieren, um seinen Stoffwechselbedarf zu decken (Bauer, 2008). Katzen benötigen wie Hunde die essentielle Fettsäure Linolsäure. Linolsäure ist eine mehrfach ungesättigte Omega-6-Fettsäure. Fettsäuren können verlängert und desaturiert werden, um andere, längerkettige Fettsäuren zu erhalten. Hunde zum Beispiel wandeln Linolsäure durch das Enzym Δ6-Desaturase problemlos in Arachidonsäure um. Katzen sind dazu jedoch nicht in der Lage, da die Umwandlung aufgrund der geringen Aktivität des Enzyms Δ6-Desaturase in der Leber der Katze begrenzt ist. Daher ist Arachidonsäure für Katzen eine essentielle Fettsäure und muss mit der Nahrung aufgenommen werden. Arachidonsäure kommt in tierischen Geweben, insbesondere in den Organen, in großen Mengen vor (Trevizan et al., 2012). Dies unterstreicht die Notwendigkeit für Katzen als obligate Fleischfresser, tierisches Gewebe zu sich zu nehmen, um ihren Nährstoffbedarf zu decken.

Vitamine sind organische Verbindungen, die nur in geringen Mengen benötigt werden und zu den essentiellen Mikronährstoffen zählen. Da sie nicht endogen synthetisiert werden, müssen sie über die Nahrung aufgenommen werden. Vitamine haben vielfältige biochemische Funktionen, die für die Aufrechterhaltung einer normalen Gesundheit und Stoffwechselintegrität notwendig sind. Der Ernährungsbedarf von Katzen an bestimmten Vitaminen unterscheidet sich von dem der meisten anderen Säugetiere. Diese Besonderheiten resultieren aus erheblichen Unterschieden in den Enzymaktivitäten während der Synthese von Niacin (Vitamin B3) und Vitamin A (NRC, 2006).

Niacin ist in der Nahrung für Katzen unerlässlich, da Niacin (und damit verbundene Verbindungen, einschließlich Nikotinsäure und Nikotinamidadenindinukleotid, NAD) als Coenzyme im Stoffwechsel von Kohlenhydraten, Aminosäuren und Ketonkörpern bei Katzen eine grundlegende Rolle spielen. Katzen können im Gegensatz zu Hunden keine nennenswerten Mengen an Niacin aus der essentiellen Aminosäure Tryptophan synthetisieren. Dies ist auf die sehr hohe Aktivität eines Enzyms (Picolin-Carboxylase) zurückzuführen, das einen Metaboliten von Tryptophan schnell in Acetyl-CoA anstelle von Niacin umwandelt, was zu einer unzureichenden Produktion von Niacin führt. Dadurch ist der Niacinbedarf von Katzen 2.4-mal höher als der von Hunden (NRC, 2006).

Ebenso benötigen Katzen über die Nahrung vorgefertigtes Vitamin A. Vitamin A ist für das Sehvermögen, die Zelldifferenzierung und die Immunfunktion von Katzen unerlässlich. Carotinoide, beispielsweise β-Carotin, sind Vorstufen von Vitamin A. Sie werden von Pflanzen synthetisiert und kommen daher häufig in Gemüse wie Karotten und Süßkartoffeln vor. Im Vergleich dazu enthält tierisches Gewebe relativ geringe Konzentrationen an Carotinoiden und ausreichende Mengen an Vitamin A. Als obligate Fleischfresser fehlt Katzen das Enzym, das zur Herstellung von Vitamin A aus β-Carotin erforderlich ist, und obwohl sie β-Carotin aufnehmen können, können sie es nicht in Vitamin A umwandeln (Schweigert et al., 2002). Über die Nahrung vorgefertigtes Vitamin A ist nur für Katzen unerlässlich, da Hunde über die Enzyme verfügen, die zur Umwandlung von Carotinoiden erforderlich sind (Zaghini & Biagi, 2005).

Als obligate Fleischfresser sind Katzen in hohem Maße auf Nährstoffe angewiesen, die in tierischen Geweben enthalten sind. Es ist wichtig, dass Katzen mit proteinreicher Nahrung gefüttert werden, die essentielle Aminosäuren enthält. Zusätzlich zu den essentiellen Aminosäuren, die sie auch bei Hunden haben, benötigen Katzen Taurin, das in tierischen Zutaten enthalten ist. Hohe Konzentrationen der essentiellen Fettsäure Arachidonsäure, die in tierischem Gewebe vorkommt, verstärken diesen Nährstoffbedarf, insbesondere aus tierischen Produkten. Schließlich benötigen Katzen Vitamine in der Nahrung, die andere Säugetiere endogen synthetisieren können. Beispiele hierfür sind Niacin und vorgebildetes Vitamin A.

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